Historique :

Le coeur du Périgord
Autour d'Excideuil et d'Hautefort

 « M. d'Hautefort est mort ; il n'a jamais voulu prendre du remède anglais, disant qu'il était trop cher. On lui dit Monsieur, vous n'en donnerez que quarante pistoles. Il dit en expirant : c’est trop! ... » Ainsi écrivait Mme de Sévigné., le 6 octobre 1680. Paradoxalement, c'est ce marquis d'Hautefort qui bâtit l'actuel Hautefort, ce marquis qui fut, dit-on, le modèle de l'Avare de Molière.

Quant à sa demeure, juchée en vigie, visible de dix lieues à la ronde, elle est l'une des plus étonnantes du Périgord. Elle succédait à un château fort disparu, celui de Bertrand de Born, le soldat-troubadour, qui guerroya contre Henri II d'Angleterre, qui composa en langue d'oc d'ardents sirventes, qui fut mis enfin en enfer par le Dante. En fait., le fief d'Hautefort fut, au XI^e siècle, aux Lastours et aux Born. Plus tard, en y vit les La Faye, les Gontaud, puis, au XV^e siècle, les Hautefort.

 Au XIX^e siècle, les Damas leur succédèrent par mariage. En 1929, le château fut acquis par les Bastard qui se sont efforcés de restaurer la demeure. Présentement, Mme la baronne de Bastard poursuit l'oeuvre commencée et veille avec infiniment de goût sur d'admirables jardins à la française qui sont comme le chaton dans lequel est sertie la perle architecturale.

Le bâtisseur fut, Jacques-François d'Hautefort, maréchal de camp, écuyer d'Anne d'Autriche, frère de cette gente Marie d'Hautefort qu'aima platoniquement Louis XIII, si belle que la cour l'appelait « l'Aurore ».
Les travaux, commencés vers 1640, durèrent jusqu'à la fin du siècle, après la mort même du bâtisseur, en 1680.

Le plan du château est original : haut logis de trois étages, allongé est-ouest, encadré de pavillons qui lancent en équerre vers le sud des ailes appuyées sur de massives tours circulaires. Entre ces trois compositions, la terrasse accorde des vues lointaines qui sont magnifiques ; c'est sur cette terrasse que donne la façade noble du grand logis. Son corps central fait une légère saillie par rapport aux pavillons qui l'encadrent l'ensemble s'ouvre, au rez-de-chaussée, par des arcs en anse de panier alternant avec des baies rectangulaires.
Les toitures sont ornées de lucarnes à meneaux, au fronton arrondi. De gros pavillons latéraux équilibrent ce grand logis ; ils sont accolés vers le sud à des saillies logeant des escaliers et sont sommes de lanternons à coiffe campaniforme. Quant aux ailes qui s'allongent vers le sud, elles sont dissymétriques mais leur dessin réalise, dans l'ensemble, un rappel de la galerie du grand logis.
L'aile de l'est s'achève au sud par la tour circulaire de la chapelle (un très original exemple de tour coiffée d'un dôme sommé d'un lanternon), l'aile de l'ouest s'achève aussi au sud par une tour semblable ; c'est dans cette aile qu'est logé le châtelet d'entrée, enrichi de bossages, encadré de tourelles en encorbellement, précédé d'une douve profonde qu'enjambe un pont-levis.

L'ensemble des constructions, logis et ailes, est orné de mâchicoulis et de chemins de ronde. Le château est serti, nous l'avons dit, dans un jardin de fleurs et de buis. Il est précédé vers l'ouest par une immense esplanade, elle-même précédée d'une douve et d'une verte garenne giboyeuse et chevelue. Le maître 'd'oeuvre de cette réussite architecturale fut Nicolas Rambourg, «architecteur» périgourdin.

Quand il mourut, en 1649, le chantier inachevé passa aux ordres d'un architecte parisien, Jacques Maigret c'est sans doute à lui qu'on doit les deux grosses tours ainsi que l'hôpital qui, dans le bourg, rappelle le profil du château. Le château est heureusement ouvert à la visite et l'on y peut admirer la grand-salle ornée de remarquables tapisseries des XVI^e et XVII^e siècles, de quelques bons meubles et tableaux, que la chapelle avec un autel qui servit au sacre de Charles X à Reims. Cette chapelle conserve une décoration en trompe-l’oeil, un dallage armorié de galets, des cuirs gaufrés.

Mais on ne peut dire avec des mots la splendeur du paysage qui forme l'horizon d'Hautefort : les collines verdoyantes moutonnent à l'infini, faisant alterner prairies, bois et cultures, étangs et villages piqués sur des glacis de sinople".


"Le 1er septembre 1968, le château d'Hautefort a été, en une nuit, la proie des flammes. Le corps principal du logis, les deux pavillons qui l'encadrent et le début des ailes en retour d'équerre ont été dévastés. Seule les deux grosses tours circulaires et le châtelet d'entrée ont échappé au désastre. Saccagé, béant, le château montrait ses murs recuits, ses meneaux dévorés, ses moulures éclatées, ses voûtes crevées. Le mobilier avait disparu, avec les cheminées de bois et la porte du XVII^e siècle.
Le mal paraissait sans remède.
La baronne de Bastard, qui depuis plus de trente ans s'attachait à entretenir et embellir sa demeure, se mit au travail avec un courage et une ténacité remarquable, pour rendre à Hautefort une âme.
Présentement, le pavillon de l'ouest est achevé, et presque complètement le grand logis central ; le pavillon de l'est suivra. Grâce au dévouement de Mme de Bastard, le château aura, dans peu d'années, retrouvé son profil majestueux, son impressionnante silhouette, ses volumes grandioses au milieu d'un paysage qui lui fait un cadre digne de sa noblesse".